Dicen que a San Francisco, recién llegado de Tierra Santa, en
la nochebuena de 1223 se le ocurrió preparar una representación viviente de un
pesebre en una cueva del pueblo italiano de Greccio, convocando a todo el
pueblo para celebrar una misa delante del teatral escenario. Fue el origen del
belenismo. De una costumbre que partir del siglo XV se empezó a popularizar hasta
el punto de que en 1465 se fundaba en París la primera empresa fabricante de
figuras del belén.
En 1959, el dibujante y caricaturista –quizá el más virtuoso
nacido en nuestra ciudad- Julián Ortiz de Viñaspre “Jovi” realizaba los bocetos
del futuro belén vitoriano que se ubicaría en el parque de la Florida. El
escayolista José María Otazu los hizo realidad. Ángel Quintana, José María
Otazu y Luis María Sánchez Iñigo, prepararon los escenarios. Javier
Vera-Fajardo impulsaba la iniciativa desde la comisión de festejos del
Ayuntamiento. Y la Caja de Ahorros Municipal de Vitoria financiaba el asunto. El
equipo belenístico entendió que el decimonónico Parque de La Florida era el
escenario ideal para ubicar el belén.
El proyecto se hizo realidad en las navidades más frías de
la historia de Gasteiz, las de 1962, alcanzado los 21 grados bajo cero. Pero
sólo estaba integrado por siete figuras: Jesús, María y José más la mula y el buey; el ángel y un pastor. La inauguración tuvo
lugar el día 24 de diciembre animada por el coro de la Excursionista Manuel
Iradier. El obispo Peralta Ballabriga bendijo el belén titiritando de frío. En
años posteriores se fueron creando más figuras y edificaciones hasta llegar a
las actuales trescientas. Piezas realizadas en diferentes materiales por
escultores locales como Ángel Quintana, Juan José Eguizábal, los hermanos
Francisco Javier y Fernando San Miguel, Marian Escalera, Marko Ibáñez de
Matauco, José Manuel Hernández «Chatén», Aurelio Rivas y Gorka Otsoa de
Alda.
A lo largo de estos años el Belén ha sufrido numerosas
mutaciones. Las figuras del nacimiento se sustituyeron en 1994 debido al deterioro
provocado por la humedad de la cueva. El nuevo pesebre fue esculpido en
resistente fibra de vidrio por Javier San Miguel y Marian Escalera. La figura
de la Virgen se reconvirtió en una de las lavanderas. A pocos metros se
encuentra el antiguo San José, transformado en pastor. También los antiguos
pajes de los Reyes Magos pasaron, de pronto, a servir a Herodes.
El Belén Monumental del parque de La Florida de
Vitoria-Gasteiz se guarda y mantiene en los almacenes municipales del polígono
de Oreitiasolo y solo sale de ellos para ser instalado anualmente, por los
técnicos del Servicio Municipal de Obras y Jardines del Ayuntamiento. En su
montaje participan carpinteros, electricistas y jardineros con el apoyo del
Servicio de Bomberos para izar e instalar la «Estrella de Belén» y el ángel de
la “Anunciación a los pastores”. Para su vigilancia participa la Policía
Municipal. Se trata del belén monumental, leemos en la Wikipedia,quizá más
extenso del mundo.
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